Plus grand qu’une Buse, le Balbuzard pêcheur (ou fluviatile) est caractérisé par le contraste entre le dessus du corps noirâtre et le dessous blanc. En chasse, il plane et fait fréquemment du surplace au-dessus de l’eau où il plonge, pattes en avant, pour capturer les poissons.

Il affectionne les eaux ouvertes, claires et poissonneuses de l’intérieur des terres au voisinage de falaises rocheuses ou de rideaux de grands arbres. Mais on le retrouve également le long des falaises maritimes, comme en Norvège, en Ecosse ou en Corse (Scandola).

Il se nourrit principalement de poissons d’eau douce de tailles moyennes et grandes. Il s’empare également de batraciens et d’oiseaux aquatiques, ainsi que de petits mammifères terrestres, comme des muridés et même de petits mustélidés.

Le nid se situe sur un rocher ou dans la couronne de branches mortes d’un grand arbre. La ponte a lieu de la mi-avril à début mai. Cette espèce est fidèle à son site de nidification et, sauf accident, les partenaires se retrouvent d’année en année.

Le Balbuzard est un grand migrateur. La population européenne, à l’exception des oiseaux méditerranéens (dont les oiseaux corses), passe l’hiver en Afrique. Il utilise un large front de migration et ne craint pas de traverser les mers et les déserts. Les jeunes de l’année migrent eux aussi en septembre, et restent 1 à 2 ans sur les sites d’hivernage avant de revenir en Europe.

Le Balbuzard pêcheur a connu un déclin considérable en raison des persécutions directes dont il a été l’objet au 19ième siècle et au début du 20ième. Il a ensuite souffert des pesticides organochlorés jusqu’au début des années “70″. Actuellement, l’espèce connaît dans nos pays un lente mais nette expansion.

La population européenne est estimée entre 5.500 et 6.500 couples nicheurs.

Carte d’identité

Nom latin : Pandion haliaetus

Ordre : Accipitriformes

Famille : Pandionidés

Taille : 50-58 cm

Reproduction : généralement 3 oeufs, 1 ponte annuelle

Couvaison : 35 à 38 jours

Séjour au nid : 8 à 10 semaines

Répartition : Scandinavie, Ecosse, Europe orientale et centrale, Balkans, Méditerranée.

Statut en Région wallonne : strictement protégé